光绪皇帝在位后期，清朝已经进入油尽灯枯的末日阶段。虽然慈禧太后和李鸿章等人竭力想扭转大局挽救大清，但一切都已经无济于事，徒然在内忧外患交织的局面中苦苦挣扎。清朝的各级官吏，也在大厦将倾的恐慌中惴惴不安，各自为自己的前途打算。大清朝就好比一架行将散架的破马车，漫无目的地踯躅独行，一步步走向衰亡。
清朝国事糜烂不可救药，不仅让老百姓们衣食难继民不聊生，也给中国的历史文物资源带来一场浩劫。西方各国的很多文物大盗，顶着所谓“探险家”“考古学家”的幌子，潜入历史文物遗存极为丰富的陕西、甘肃等地，用各种手段大肆盗掘文物，最有代表性的事件，就是年的法国人伯希和、英国人斯坦因的敦煌盗宝事件，给我国历史文物造成了一次严重损失。除了敦煌文物在西方引起轰动，同一时期的另一件文物，也引来西方各国追捧。
陕西西安郊区有一座金胜寺，它曾是有着悠久历史的一座千年古刹。但随着岁月播迁，风雨沧桑，到清朝末年时，它已经沦落成为衰朽不堪、断壁残垣的一个破庙。1907年，有一个旅行者意外地在金胜寺发现了一件唐朝文物，由于这件文物意义重大，消息迅速不胫而走，引来西方各国驻华使节的极大兴趣，进而又在整个西方世界掀起一场波澜，受到西方国家的追捧。
这件文物为何会具有如此之大的魅力？这是一块大型石碑，正式名称是《大秦景教流行中国碑》，碑身高约2米，连底座则接近3米，上宽90多公分，下宽1米，厚约30公分，总重量约2吨多。这块石碑制成时间为唐德宗建中二年，公元781年，已经有了1千多年的历史。
这块石碑不同于普通石碑，它记载了中外宗教文化交流史上的一件盛事。所谓“景教”就是唐朝对基督教的一种别称。碑文由波斯传教士撰写，唐朝官吏书写，如实记述了景教传入唐朝的前后始末过程，以及在唐朝数百年间的发展经历，被视为中西文化交流史和宗教传播史上的一件里程碑式的重要物证。
由于当时的西方欧美国家很多都奉行基督教，对于基督教在东方的传播历史一直十分关注，因此这块石碑一经发现，就引来西方欧美各国的注意与追捧。由于石碑所在的金胜寺已经破败不堪，香火寥落，石碑几乎完全处在一种无保护状态下，扔在野地里遭受日晒风吹、风雨侵蚀，清朝对此漠然视之，西方国家却看不下去了，教会、学者、历史学家纷纷发声，强烈要求清朝采取措施保护这一珍贵文物。
英国《泰晤士报》甚至声明，“闻名世界之景教碑，时至今日，任凭自然破坏、人为摧损而无半点保护措施”，如果清朝不肯履行保护职责，英国就应该施加压力，“劝求清国官员至少建一碑亭，使之保护景教碑。若不采取适当办法，如此贵重之景教碑，恐早晚会荡然无存”。各国驻华使节也找到清朝总理各国事务衙门，强烈要求清朝采取保护措施。
清朝方面迫不得已，最终为石碑建立了一个遮蔽风雨的小小碑亭。事情至此并未结束，一些文物大盗也把贪婪的目光盯住了这块石碑，妄图把它偷运到国外非法牟取暴利。丹麦探险家荷尔姆抢先出手，他改装成一名记者潜入金胜寺，但经过一番勘察后大失所望。因为石碑体量巨大，重达2吨多，在当时交通条件下想把这样一个庞然大物偷运出国，几无可能。
荷尔姆不肯空手而归，请来高手石匠，仿照原碑的样式和碑文，制作了一个较小的复制品，运往国外。由于此碑当时已引起各方关注，荷尔姆就连把这块复制品运走都困难重重，费尽周折，前后耗资2万多美元，才把这块复制品运到美国，后被梵蒂冈教廷收藏。这块石碑原碑躲过一劫，珍藏在西安碑林。
参考资料：《大秦景教流行中国碑历险记》《大秦景教流行中国碑沧桑史》
