盐花“开”处金不换。从一滴卤水出发，巧用盐、深循环，凭借科技创新推动盐湖资源梯级开发，青海柴达木盆地察尔汗盐湖走出了一条“以钾为主、综合利用、循环经济”的多产业融合发展之路。
科研支撑实现“盐湖再造”
“５０多年来，盐湖人在察尔汗干成了一件事，那就是把钾做大了！我们的盐湖提钾技术已处于世界领先地位。”青海盐湖工业股份有限公司总裁谢康民说，是科研攻关形成的成套成组技术，让盐湖变“活”了。
总面积５８５６平方公里的察尔汗盐湖是中国最大的钾镁盐矿床，其钾、钠、镁、锂等各类资源总量达６００亿吨。青海盐湖博物馆有关资料表明，早在１９５８年，青海盐湖工业股份有限公司的前身——青海省海西州钾肥厂就开始在这里开采钾肥。然而，受可利用资源、技术和开采工艺等多种因素限制，直到上个世纪末都没有形成规模，而且一直处于亏损状态。
２００２年，基于盐湖自主研发的反浮选冷结晶法加工工艺和水采船采输光卤石矿等技术的突破，国家西部大开发首批标志性工程——百万吨钾肥项目开工建设，并于２００５年建成达产，一举改变了中国钾肥市场的供应格局。
“科研攻关取得的一系列成果的产业化，带来了企业生产效率和资源利用效率的倍增，实现了‘盐湖再造’。”盐湖股份公司副总裁王石军说，到２０１１年建设新增百万吨钾肥项目时，从开工建设到建成达产，只用了１年多时间。
据介绍，近十年来，依托青海省盐湖资源重点实验室等研发平台，盐湖股份公司承担了国家、省级科研项目４０多项，取得省、级部科技成果３０多项。
目前，盐湖股份公司在察尔汗盐湖已建成氯化钾产能５００万吨、硝酸钾产能４０万吨、氢氧化钾产能５０万吨、碳酸钾产能７．２万吨，分别位居世界第四、亚洲第一、世界第二和世界第一。
“察尔汗钾资源实现从单一钾肥向钾系列产品延伸，使我国农业用钾由完全依靠进口转变为可长期保持自给率５０％以上，成为世界钾肥贸易的‘价格洼地’。”谢康民说。
巧循环变“废”为“宝”
盐湖是“死亡的大海”，素有“无机盐宝库”之称，提钾之后老卤中伴生资源异常丰富。“为了综合利用盐湖资源，近１０年来，盐湖股份公司先后启动实施了总投资概算达６００亿元的盐湖资源综合利用一、二、三期项目。”王石军说，一期和二期项目已经于近两年先后投产，三期金属镁一体化项目的１４个装置单元，除电石装置外，已全部建成试车。
随着一系列资源再利用项目的建成，察尔汗盐湖资源形成了“资源－产品－再生资源”的循环利用模式：
卤水通过太阳能分级蒸发，第一级析出氯化钠，通过一、二期综合利用项目，变成了碱化工系列产品；第二级形成含钾光卤石，主要用于生产钾系列产品；提钾之后通过第三级蒸发形成的水氯镁石，是金属镁一体化的主要原料；提镁之后的卤水经第四级蒸发又作为碳酸锂项目的原料被利用，而最后形成的尾卤通过固体钾矿溶解转化工艺又回到了盐田。同时，围绕氯化物型盐湖综合开发的关键——“氯气平衡”，与新能源、煤化工等领域相结合，形成了氯碱产业集群。
“整个盐湖开发链条的形成，衍生出了一个集钾盐、钠盐、镁盐、锂盐和氯碱于一体的跨行业耦合发展产业集群，盐湖资源彻底实现了‘吃干榨尽’。”盐湖股份镁业公司总经理王久林说，提钾之后大量排放的老卤一度被称为“镁害”，现在“害”已经变成了“宝”。
谢康民说：“钾锂镁等原料直接从卤水中循环提取，不需要开山炸石、破坏地质，且生产环节充分利用了区域太阳能资源，察尔汗的循环经济是一个绿色生态环保的动态循环。”
“生态镁锂钾园”呼之欲出
如果说察尔汗盐湖资源的开发前５０年只是钾肥的开采，那近１０年来这里探索的则是一条欠发达地区资源综合开发的跨越发展之路，而未来５－１０年，其目标是建设中国最大的“生态镁锂钾园”。
在察尔汗盐湖循环经济产业园展示厅，记者看到的是这样一幅产业蓝图：钾工业领域，继续扩大国内产能达到６００万吨，同时，借助国家“一带一路”战略和自主知识产权技术优势，走出去与国外合作开发资源，最终形成境内外１０００万吨钾规模；镁工业上，在抓好现有１０万吨金属镁装置达产的基础上，适时启动二期１０万吨装置，最终形成１００万吨镁产能；在锂工业领域，今年内完成１万吨碳酸锂的达产改造，并加速新建３万吨装置，远期目标是达到１０万吨规模……
“‘生态镁锂钾园’建设目标，是综合资源优势、产业实践和市场趋势分析而设定的。”盐湖股份公司董事长王兴富说，按照“盐湖资源是国家战略资源”的定位，依托现有的产业基础，盐湖股份公司将加快推进“走出钾、抓住镁、发展锂、整合碱、优化氯”的战略布局，打造中国锂原料基地、世界镁工业基地和钾工业基地。
