1月9日、10日举行的新疆、西藏人民代表大会，均表示要加快开放步伐。
根据2017年西藏政府工作报告，今年要有序扩大开放。主动融入“一带一路”国家战略，加快建设面向南亚开放重要通道。
2017年新疆政府工作报告则指出，要加快丝绸之路经济带核心区建设，构建联通区内外、四通八达的立体交通运输体系。重点提升中通道功能，加快南、北两条通道和南北疆大通道建设。
据了解，在加快开发的步伐中，铁路建设成为关键。比如，西藏提出要积极构建环喜马拉雅经济合作带，支持粤藏中南亚班列运营。
“铁路相对高速公路成本低，所带来的人流、物流、信息流远远超过公路产生的影响，对西藏的经济、文化、信息交流将产生积极意义。”西藏民族学院狄方耀教授说。
新疆、西藏扩大开放
根据2017年西藏政府工作报告，积极开放政策包括：构建环喜马拉雅经济合作带，推动建设冈底斯国际旅游合作区，重点建设吉隆口岸，稳步推进中尼跨境经济合作区建设。支持粤藏中南亚班列运营。规划建设拉萨综合保税区等等。
狄方耀指出，2015年8月，在西藏经济工作座谈会上提出，把西藏打造成面向南亚开放的重要通道。
他表述，西藏做好与尼泊尔等南亚国家的贸易、旅游文化合作等工作，是很有必要的。“这些合作，在国家层面已经达成一致，关键是如何推进、如何去落实的问题。”
他认为，下一步中国与南亚地区的合作，要从经济贸易、旅游、文化三个方面入手。“近年来，旅游业和印度、尼泊尔的互通合作，给双方都带来了巨大的经济效益，也促进了双方的交流。”
商务部国际贸易研究院研究员梅新育则认为，中国和尼泊尔可以考虑建设合作区。“积极构建环喜马拉雅经济合作带，不但对尼泊尔的意义较大，对中国边境地区的居民收入等方面也会有一定提升。”
新疆也提出了向南开放。2017年新疆政府工作报告指出，要围绕“五大中心”建设，抓紧完善和落实专项规划，积极构建双向开放格局，推动陆上丝绸之路经济带核心区建设取得实质性进展。
为此，要构建联通区内外、四通八达的立体交通运输体系。完善以乌鲁木齐为中心的综合交通体系，推进中俄、中塔、中吉跨境光缆建设，推动与周边国家、周边省区互联互通。同时，加快推进商贸物流中心建设，重点推进乌鲁木齐国际陆港区、中欧班列运行中心建设，积极申报中国（新疆）自由贸易试验区，大力发展跨境电子商务等等。
中国社科院新疆发展研究中心学术委副主任李万明指出，新疆向南开放，主要就是向印度和巴基斯坦开放。“未来，乌鲁木齐作为通往中亚、南亚等地交通枢纽，要做好立体交通构建。目前中国往南亚的中巴公路已经建成，未来也要建设中巴铁路。”
中南亚班列待全面开通
21世纪经济报道记者了解到，西藏和新疆加快开放，一个关键是铁路的建设。2017年的新疆和西藏政府工作报告，也均提出了铁路建设的问题。
比如西藏提出全力推动拉林铁路和青藏铁路扩能改造工程建设，抓紧做好川藏铁路林芝至昌都至雅安段前期工作。新疆则提出将加快库尔勒至格尔木、阿克苏至阿拉尔支线、阿勒泰至富蕴至准东、克拉玛依至塔城等铁路项目建设，力争完成铁路建设投资347亿元。
其中的粤藏中南亚班列，被西藏政府工作报告重点提及。目前，粤藏中南亚班列已经通车。
2016年12月5日，首列粤藏中南亚班列从广州出发，经成渝铁路、青藏铁路、拉日铁路、日喀则，再通过公路到吉隆口岸出境，最后抵达尼泊尔加德满都，全程6070公里。该班列货物主要包括服装、家具等产品。
但是21世纪经济报道记者了解到，由于铁路不能直通尼泊尔，目前货物运输并不算方便。不过，中国到尼泊尔、印度的铁路，以及中国到巴基斯坦的铁路都已在规划之中。
狄方耀教授指出，日喀则到吉隆口岸的500多公里的铁路已经设计完成，定于“十三五”期间开工，预计2020年左右完成。
资深铁路规划专家张江宇则表示，中国通向缅甸的铁路已经在去年动工，通向印度和尼泊尔的铁路还在方案规划期，通向巴基斯坦的铁路肯定也会建设。“中巴铁路建成后，运输需求比较大，地质条件也不是很复杂，未来将是优先考虑的国际铁路。”
据了解，未来川藏铁路，以及日喀则到吉隆铁路，以及吉隆到尼泊尔、印度铁路建成后，广东等沿海货物可以通过川藏铁路发往南亚，距离比目前走青藏铁路要缩短3000公里左右。
